W 1856 r. w dolinie Neandertal w Niemczech znaleziono szczątki szkieletu ludzkiego, który należał już do przedstawiciela gatunku Homo sapiens. Od współczesnego człowieka różniły go jednak mniejszy wzrost, bardziej krępa budowa ciała i pochyłe czoło. Podobne szczątki odkryto w innych miejscach Europy. Neandertalczycy, jak nazwano tych ludzi, żyli 150 000-30 000 lat temu. Nosili ubrania i używali dość zaawansowanych narzędzi, takich jak skrobaczki i krzemienne noże, grzebali swoich zmarłych i byli najprawdopodobniej pierwszymi na Ziemi wyznawcami religii. Udało się im przetrwać zlodowacenia, lecz nagle, z nieznanej przyczyny, wymarli. Sądzi się, że zostali wyparci przez ludzi współczesnych. Neandertalczycy to pierwsi ludzie, którzy grzebali swoich zmarłych. Przypuszczalnie mieli jakiś obrządek pogrzebowy, bo czaszka jednego ze szkieletów znalezionych we Włoszech otoczona była kamiennym kręgiem.